|
Земли Великой подковы. Исход.
Изъеденное временем каменное плато где-то в горах.
Массивная, словно выкованная из железа, фигура мужчины стояла на огромном отколовшемся от скалы камне. Хотя его черты и похожи на человеческие, окружающее его суровое величие говорило о том, что его истинная природа не знает тех волнений и тревог, что присущи простым смертным.
Он молчаливо взирал на подножие северных гор - туда, где им некогда был создан великий народ ГНОМЭ. Чувство горечи переполняло грудь, словно струны неведомой чудесной арфы перебирали некую бесконечно грустную мелодию. Мужчина понимал, что близится время, когда ему придётся уйти. За спиной раздался женский смешок…
- Хи-хи-хи, а ты всё такой же, Кхадгор. Неужели всего времени, что ты провёл в этом мире было недостаточно, чтобы твоя душа изменилась? Мне так интересно читать твои мысли…
- Я выполнил своё обещание, Эквиль, теперь твоя очередь…
- Да, я вижу, что ты полюбил этот мир, посеял в нём своё семя и взрастил его. Ты помог моим детям и указал им верную дорогу. Ты создал своих детей, уверенный в том, что это правильно. Ты поступил мудро, юный сотрясатель миров. И всё же в тебе ещё горит огонь ненависти. Понимаешь ли ты сам, почему?
- Я должен вернуться в свой мир. Там остались те, кто ждёт меня и нуждается в моей помощи. Я слышу их голоса, они зовут меня в такие сумрачные дни, как этот.
- Это хорошо, Кхадгор. Тебя ведёт не жажда отмщения! Ты желаешь помочь своим друзьям, а не наказать врагов, я вижу это... Прости мне мои заблуждения, я была не права. Ты уже не тот, кем был раньше. Там, на тропе Междумирья, я встретила хоть и грозного в гневе, но неопытного юнца. Теперь же я вижу пред собой ещё не мудреца с развитым разумом, но уже бога, осознающего своё место в Мироздании. Мне это определённо нравится… А теперь иди, Кхадгор, ты исполнил свой долг, я отпускаю тебя.
- Благодарю, Великая. Ты разрешишь мне..?
- Да, своим трудом ты заслужил место в моём мире! Ты мог бы остаться, если бы тебя не вела судьба... Я была бы рада этому... Но уходи, не гоже грустить о несбывшемся! Но помни, ты отвечаешь за тех, кого породил, и теперь не имеешь права покидать их навсегда.
- Я вернусь к ним...
- Не вернёшься. И даже не пытайся спорить, ты ещё молод и не видишь дальше своих помыслов и надежд. Ты не вернёшься, даже если когда-нибудь научишься сам вести свою судьбу. Мой взор устремлён дальше, чем твой, я вижу это…
- Значит, ты знаешь, что будет со мной и моим народом... Но я не буду спрашивать! Чего бы ты ни говорила, я уже хозяин своей судьбы.
- Пока ещё нет. Но не будем об этом… Я хотела тебя кое о чём спросить, Кхадгор... Скажи мне, как бы ты поступил, если бы между твоими и моими детьми началась война, которую ты не в силах предотвратить? Война будет всегда, так как в материи любого мира существует зло. Это зло - неотъемлемая часть мироздания. И кровь в любом случае прольётся, раньше или позже, так или иначе.
- Значит, чего бы мы не делали, это всё равно произойдёт..?
- Да, это неизбежно. Но природа любого мира поистине удивительна. Великий Творец, создавая миры нашей Вселенной, заложил в них уникальные внутренние процессы. Процессы, которые очищают мир от зла. Война, Кхадгор, это один из процессов… Миры без войны всегда становятся жертвами Порчи.
- Тогда этому не нужно препятствовать, – тяжело, словно с трудом, произнёс Кхадгор.
- Нужно, Кхадгор, нужно…
- Ты противоречишь своим словам, Эквиль. Не темни, говори, что нужно сделать. Я помогу... Пусть это станет моим прощальным подарком.
- На моих глазах война уничтожила цивилизацию этого мира. Они тоже были моими детьми. Они уничтожили друг друга, а я не смогла их остановить…
- Тебя не было рядом? – удивлённо спросил Кхадгор.
- Да… Я слишком долго изучала другие миры.… Слишком долго ходила тропами Междумирья… Когда я вернулась, мир был уже мёртв. Более я не хочу повторять своих ошибок.
- Хм… А я всё не мог понять, откуда взялась та штуковина, которая, словно сломанный зуб, торчит в земле на востоке Мёртвых земель, – на лице Кхадгора появилась улыбка.
- Это было оружие ушедших веков, погибшей цивилизации. Мои старшие дети могли намного больше, чем младшие, хоть теперь это уже неважно…
- Так что нам делать, Эквиль? – Кхадгор вопросительно посмотрел на богиню.
- Ты должен построить Башню, Кхадгор. Воздвигнуть поистине великое сооружение и изолировать его от внешнего мира.
- Изолировать Башню? Но зачем?
- Так нужно. Тебе предстоит построить могильник. Им станет Башня Отчаяния - место, где наши дети будут убивать друг друга ради власти…
- Что?! Могильник?! Арену, которая станет склепом?! В своём ли ты уме, женщина?!
- Не для всех это место станет последним пристанищем. Только для самых отчаянных и кровожадных. Для тех, кому нужны власть и могущество, кто готов забыть обо всём ради того, чтобы возвыситься. Башня Отчаяния станет местом, которое будет их всегда манить. Днём, при свете солнца, или ночью, в сиянии звёзд, зов Крепости станет их путеводной нитью. Зато остальные обитатели моего мира, которым нужны спокойствие и процветание, а не война, способная разрушить Элинор, будут спать спокойно. Я предлагаю тебе построить Башню и заточить в неё то зло, которое может погубить наш мир, погубить наших детей. Ты понимаешь, о чём я говорю, Кхадгор? – произнесла Эквиль и пристально посмотрела в глубокие коричневые глаза Кхадгора.
- Да, ты мудра, богиня. Чтобы выжить одним, нужно погибнуть другим… Это замкнутый цикл, и не в наших силах менять законы мироздания.
- Именно! Но так мы сможем выиграть время.
- Время на что?
- Дело в том, что коллапс неизбежен. Война разразится в любом случае, но её можно отсрочить. Пока у меня нет решения, как избежать трагедии, но я обязательно его найду. Мы вместе его найдём, если всё же я ошибаюсь, и твоя судьба вернёт тебя в Элинор…
- И всё-таки я не понимаю, почему мы просто не можем вмешаться? Например, перенести наши народы на разные земли. Я могу поднять из моря большой кусок земли и перенести туда мой народ, а твои дети останутся на Великой Подкове.
- Ничего не выйдет. Твои дети рано или поздно начнут воевать между собой: за власть, за богатство, за идеалы. Также как и мои… И будут ещё более страшные войны. Кхадгор, наши дети должны развиваться без нашей помощи. Это их право, их судьба.
- Выход всегда есть! Всё дело в том, что ты готова отдать за него… Мы готовы...
- Я тоже так полагаю, Кхадгор. Но пока что пора приниматься за дело - у нас немного времени.
- Что я должен сделать?
- Воздвигни место, которое будет изолировано от внешнего мира. Сделай так, чтобы выйти из него могли только избранные воины.
- А что будешь делать ты?
- Я дам им власть...
- Власть? – нахмурившись, переспросил Кхадгор.
- Я знала, что ты спросишь… Это будет мнимая власть, Кхадгор, не тревожься. Они никогда не смогут воспользоваться ей. То, что я дам им, доступно только высшим существам. Тем, чья стезя ведёт иной судьбой, далёкой от судьбы простого смертного.
- Хмм.. Но все мы когда-то были простыми смертными. Не так ли, Эквиль? – брови Кхадгора приподнялись.
- Так, но без нашей помощи вероятность того, что кто-то из смертных выйдет на верную тропу, очень мала. Только один человек смог осознать себя в полной мере. Им был Элиан, но и то, именно я показала этому человеку путь к самоосознанию. Так что вернётся он ещё не скоро. Ох, как не скоро…
- И тем не менее…, - хитро улыбнулся Кхадгор.
- Оставь это мне. Мои люди найдут и изолируют такого человека, если это понадобится. Если такой появится.
- Беспощадная Эквиль,– продолжал улыбаться Кхадгор.
- Ты сам сказал, Кхадгор, что выход всегда есть, всё дело в том, что МЫ готовы отдать, чтобы найти его.
- Я сделаю то, что ты просишь, Эквиль. Сделаю это не потому, что ты могущественнее меня или видишь дальше. Ты прозорлива, это я и так знаю. Я сделаю это для своего народа. Но затем я уйду. Я должен вернуться в свой мир. Туда, где боль и ненависть сплетаются в тугой узел, который мне предстоит распутать.., – Кхадгор сжал свои кулаки с такой силой, что захрустели суставы.
- Я знаю, Кхадгор, я знаю. За дело…
Через мгновение каменный склон был пуст. Фигурки двух могущественнейших существ словно испарились в воздухе…
Ещё один шанс. 1740 год от Пришествия
Кровавое марево в глазах, скрежет доспехов и поедающая изнутри боль…
- Я иду к вам, предки! – Вендолин уже давно был готов к смерти и не боялся её. Его изувеченное тело лежало вблизи Соли-Дора. В пустыне, где через несколько дней останки отряда Людей будет даже не найти. Песчаная буря сделает своё дело.
- Здесь мы нашли свою смерть. Гномы были готовы и прекрасно осведомлены о наших планах… Железные истуканы смяли и растоптали всё наше сопротивление, оставив после себя вместо бравых гвардейцев лишь мёртвые и изувеченные тела. Мой друг и побратим Эстэвиан погиб, закрывая меня своей грудью от ударов паработов. Жаль, как жаль, что всё так получилось…
- Не торопись умирать, воин. Твоё время ещё не пришло, – раздался голос в голове Вендолина.
Открыв заплывшие от кровоподтёков глаза, Вендолин увидел женщину, стоявшую над его увечным телом. Неожиданно Вендолин понял, что он перестал чувствовать боль, словно бы не было боя, не было чудовищной силы ударов камнедробильных молотов гномских машин.
И тут Вендолин словно проснулся.
- Вы… - Вендолин смотрел и не верил своим глазам.
- Значит, я уже мёртв…, – опустившись на колено, Вендолин отдал честь богине. Не было сомнений, перед ним стояла сама богиня Эквиль. Именно так её изображали на дворцовых гобеленах и картинах Магистериума.
- Отец, я исполнил свой долг, я найду тебя…
- Ты придёшь к своим предкам, но не сейчас. Ты ещё не исполнил свой долг, Вендолин, - в мягком голосе богини звучал жестокий звон стали.
- Моя душа принадлежит Вам! Моя судьба повиноваться, мудрейшая.
- Ты нужен не мне, а своему народу, Вендолин. Ты должен обучить и воспитать новых воинов, которые, подобно несокрушимой стене, будут защищать, и охранять ваши земли от врагов. Твоя война ещё не закончена. Враг уже силён, но может стать ещё сильнее, если получит оружие своего бога! – прозвучал голос Эквиль в голове Вендолина.
- Оружие бога?? – брови Вендолина полезли вверх.
- Именно, воин. Бог гномов Кхадгор оставил им своё оружие, и, если они доберутся до него, то дни человеческого рода сочтены. Рука Кхадгора не должна попасть к ним. НИКОГДА! Я не смогу им помешать завладеть артефактом, так как место его хранения навсегда закрыто для меня. Оно защищено магическим куполом, и моё влияние туда не распространяется. Так сложилось, что теперь судьба самого этого мира в ваших руках. Я же сделала для вас всё, что могла: защищала и охраняла, остерегала от неправильных поступков и дарила вам знания. Теперь ваш черёд… Ты, Вендолин, самый могучий воин своего народа, в твоих жилах течёт кровь героев, твоё оружие не знает пощады, а твои доспехи хранят силу многих магов магистериума. Всё, что мне остаётся - вручить тебе этот амулет, он укажет тебе дорогу в Башню.
- В Башню? – Вендолин всё меньше и меньше верил, что с ним всё это действительно происходит наяву, он не спит или не умер.
- Да, Башня — это то место, где восседали первобоги - те, кто был ещё до меня. Теперь там царят только смерть и отчаяние. Первопришедшие в этот мир покинули его. Кхадгор знал это, он оставил своё оружие в надёжном месте и показал гномам дорогу. Теперь, если они доберутся до него первыми, у вас, моих детей, не будет шансов. В этом амулете, Вендолин, хранится частичка моей души, если ты сможешь насытить его кровью своих врагов, то твои доспехи и оружие нальются силой. Моей силой! Но помни, использовать его тайную мощь нужно только тогда, когда ты будешь уверен, что гномы завладели Рукой. Иначе ты погибнешь сам и убьёшь тех, кто будет с тобой.
- Я не подведу, мудрейшая, – вдруг Вендолин почувствовал, как его рассудок затуманивается, и он словно падает в чёрную бездну.
Некоторое время спустя
Боль вернулась… Во рту чувствовался привкус крови, горло пересохло и хотелось пить. Правая его рука отнялась и жутко болела…
- Проклятье, лучше бы я умер, – подумал Вендолин.
Открыв глаза, Вендолин увидел медленно проплывающие развалины Соли-Дора. Его куда-то везли, слышался стук деревянных колёс и фырканье лошадей. Левая рука сжимала странный амулет.
- Значит, это не сон, – пришло в голову воину, прежде, чем он снова провалился во тьму.
|
