|
Мир Элинор, 1585 год от Пришествия, подземный город Кумъяр. Заседание военного совета Гномов.
Тёмные своды каменного зала, освещаемые бликами огня от пылающих факелов; резные узоры на стенах, словно огромный великан гигантским долотом рисовал на них своё имя; шкуры диковинных животных, развешанные на стенах; щиты, молоты, инкрустированные красивыми переливающимися камнями. В этом месте всё говорит само за себя – это зал славы народа Гномов. Четверо сидят за огромным каменным столом и о чём-то разговаривают. Если прислушаться, то можно услышать их разговор:
- Ваша Мудрость, мы все собрались здесь, по крайне важным обстоятельствам, – разнеслось под сводами каменного зала.
- Рассказывай, Торадор, не томи старика. Я и так знаю, что если вы собираетесь вместе, значит, произошло что-то нехорошее.
- Ваша Мудрость, вчера ко мне прибыл дозорный с северных предгорий Кхада. Он был смертельно измотан, доспехи выглядели так, будто он попал под камнепад. Его спас боевой Гууд, который принёс его на своей спине в город. Когда дозорный пришёл в себя, он рассказал о хранилище кристаллов, что находится за пределами северных границ Кхада. Все боевые порядки, охраняющие эти залежи, были уничтожены, а кристаллы захвачены неизвестным противником. Дозорный говорил, что что-то внезапно настигло их с небес, закрутило и сравняло с камнем и землёй всё живое. Перед тем, как на него обрушился каменный дождь, он увидел огромный, выходящий из чёрных туч хвост, сметающий всё на своём пути воронки. Это явление ломало камень и закручивало обломки каменной породы вокруг себя, пока не сравняло с землёй все боевые порядки Гномов и оборонительный форпост. Но что самое удивительное, он утверждал, что видел Человека в черном, будто пышущем тьмой плаще, который управлял этой силой!
- Что??? Человека?? – Радагор встал со своего трона и внимательно посмотрел на Торадора.
- Ты точно уверен в этом?
- Абсолютно точно! Я видел его глаза, мудрейший. В них был первобытный страх, я с таким ещё не встречался. Чтобы Гном боялся Человека, да никогда такого не было! Но глаза дозорного…. Как будто, он увидел свою смерть.
- Нужно срочно отправить туда наших лучших воинов и учёных. - Уже отправил, Ваша Мудрость. Пятёрка Лагора, два наших лучших учёных и десяток паработов прибудут сегодня в те места. Через несколько дней они должны вернуться обратно.
- Ты как всегда предусмотрителен, Торадор.
- Благодарю!
- Всё это очень странно, – решил проявить интерес к разговору Корагор, старший сын кроля Гномов Радагора.
- Давайте рассуждать мудро. Как показывает опыт, Люди не обладают такой могущественной силой. Да, они умеют ею пользоваться, но у них нет таких источников магической энергии. Кристаллы – это самый сильный в данный момент источник энергии и всё что у них есть, это жалкие крошки наших камней. Более того, самым могущественным Человеком до настоящего времени был некто, называющий себя Элианом. Только о нём в наших библиотеках сохранилась информация. Элиан знал язык Гномов и заключил перемирие между нашими народами, но потом он бесследно исчез, и тонкая грань перемирия была нарушена. Может, он опять вернулся?
- Очень в этом сомневаюсь, сын мой. Я читал древние записи об этом Человеке. Он понимал язык Гномов и научил этому нас. Но самое странное, что остаётся и по сей день непонятным, как он сумел использовать Знаки Кхадгора? Наши учёные только сейчас подошли близко как никогда к пониманию древнего языка. Элиан же умел использовать его многие века назад. Может в нём течёт и наша кровь? Хотя нет, этого просто не может быть, Элиан был Человеком, он не похож на нас…
- Откуда ты знаешь об этом, отец? – поинтересовался до этого момента молчавший Морагор.
- Мой отец и ваш дед говорил мне, что Люди, не так просты, как кажутся. Он просил меня не ввязываться с ними в войну без причин и стараться соблюдать и без того хрупкое равновесие. Перед своей смертью он просил выполнить его просьбу. Я выполнил её… Люди сами начали эту войну, и они пожалеют об этом. Рано или поздно мы сотрём их с лица этого мира!
- Странная просьба…. Люди – это зло, которое засоряет наш мир. От них стоит избавиться.
- Согласен с тобой, сын. Мы отвлеклись немного от сути нашего разговора. Предлагаю, пока у нас не достаточно сведений, закрыть эту тему и дождаться возвращения боевого порядка Лагора. На этом всё, меня ожидает городской совет старейшин Кумъяра.
Мир Элинор, 1585 год от Пришествия, северные предгорья Кхада, хранилище Кристаллов.
Выйдя на широкое плато предгорий, мне открылась чудовищная картина. Создавалось такое ощущение, что плато разнесло в клочья одним очень могучим взрывом. На месте, где стоял форпост, охраняющий хранилище, теперь ничего не осталось, лишь многовековой камень, что служил фундаментом для цельнокованых построек. Башня, целиком выкованная из крепчайшего металла, была разорвана в клочья, и осколки разбросаны по всему плато. Каменные завалы и обломки, выдранной из земли породы, были хаотично разбросаны по всей территории хранилища. Значит, дозорный не соврал, и тут действительно произошло нечто ужасное.
- Изгор, Нимтог и Кадум, ко мне! - Слушаем, хозяин… - пророкотали металлические голоса паработов. - Разберите завалы и пошлите остальных искать выживших. Нам необходимо собрать как - Мельхор, давай пройдёмся, есть разговор, – позвал, стоявшего справа, учёного Лагор.
- Слушаю тебя, Лагор.
- Что ты обо всём этом думаешь?
- Сложный вопрос. Видишь длинный след, который стелется, как канава от противоположной стены хранилища?
- Да, вижу. Что это?
- Скорее всего, это то самое явление, которое, по словам дозорного, застигло их врасплох. По направлению движения и изувеченным горным растениям видно, что оно появилось у той стены и медленно двигалось в сторону форпоста. Затем приблизилось и сравняло его с камнем и землёй.
- Не томи своими заумными рассуждениями, что это?
- Я не знаю, мы ещё никогда не сталкивались с подобного рода природными явлениями.
- Природное явление? Ты смеёшься надо мной, Мельхор? Да тут живого места нет, всё разнесло в пух и прах! Скорее всего, это подлая магия Людей…. Они опять чему-то научились и использовали её против нас. Сначала чёрные воины, а теперь всё это…
- Ты не прав, Лагор, точнее не совсем прав…, - после этих слов лицо Лагора приняло немного растёрянный и озадаченный вид. Учёный подошёл к вытянутому следу и поднёс какой-то странный прибор. Мельхор подержал какое-то время его над следом, дождался, пока загорится маленький красный огонёк, и произнёс:
- Нет, Лагор, это не магия, это определённо природное явление. Мой Энергомер молчит.
- Может твоя железка ошибается?
- Она никогда не ошибается, Лагор, с помощью неё наши рудокопы ищут месторождения кристаллов.
- Кхмм…. Прошу прощения.
- Давай пройдёмся подальше. Пройдя несколько десятков размахов, оба увидели немного необычную картину. Паработ Нимтог словно замер у дальней стены хранилища. Его горнопроходческие руки держали огромный булыжник размером с металлический корпус паработа. Нимтог не шевелился. Создавалось впечатление, будто он увидел нечто за металлической стеной хранилища.
- Лагор, ты не находишь немного странным поведение этого паработа?
- Хм…. Нимтог! Слушай мой новый приказ! – властно произнес Лагор, но ничего не произошло. Паработ никак не отреагировал на слова Лагора.
- Нимтог! Тупоголовая железяка! Я приказываю тебе, повернись к своему хозяину!
- Подожди, Лагор, тут что-то не так…
Подойдя ближе к паработу, учёный дотронулся до его корпуса и изменился в лице.
- Лагор, его корпус холодный! С ним что-то не так! Учёный обошел паработа со спины и заглянул ему в глаза; они были пусты, в них больше не тлел огонь кристаллов.
- Этот паработ мёртв…
- Как мёртв? Этого не может быть!
- Может. Посмотри в его глаза, они пусты!
- Действительно, может в нём закончилась энергия? Хотя нет, что я говорю, одного кристалла хватает на пять сотен подземных циклов, а этот был только недавно изготовлен. После этих слов Мельхор снова достал из кармана свой энергомер и изумлённо уставился на него.
- Невероятно!!! Прибор тоже не работает! Да что же тут происходит? Лагор, можешь позвать ещё одного паработа?
- Да. Изгор, ко мне!! – закричал во весь голос Лагор.
Паработ перестал вытаскивать из-под завала мёртвое тело стражника, положил его на землю и тяжёлыми шагами направился к Лагору получать новый приказ. То, что происходило дальше, не поддавалось никаким объяснениям. В нескольких шагах от Лагора паработ на полу-шаге замер и остановился. Он тоже был мёртв…. Глаза больше не излучали яркий свет кристалла находившегося внутри него. Лагор попытался позвать следующего паработа, но Мельхор вовремя остановил его жестом руки.
- Погоди, надо разобраться. Так мы только переведём всех наших паработов. Нужно посмотреть на его кристалл.
Мельхор провел пальцами по корпусу паработа, нащупал небольшое углубление и надавил на него. Раздался шипящий звук, и небольшая часть металлического корпуса выдвинулась в сторону учёного, а затем отъехала, обнажив тёмный провал в корпусе паработа. Мельхор засунул руку в металлический корпус и вытащил кристалл. Точнее то, что он вытащил, только отчасти напоминало кристалл. В нём не было энергии и когда Мельхор попытался протянуть его Лагору, он просто рассыпался как песок.
- Я ничего не понимаю, что с ним произошло? – удивлённо посмотрел на учёного Лагор.
- Его сила иссякла, также как у другого паработа, – сказав эти слова, Мельхор обратил внимание на Лагора, который внимательно смотрел ему за спину. Мельхор обернулся, но кроме изувеченного холма рядом со стеной хранилища так ничего и не увидел.
- На что ты смотришь, Лагор?
Лагор поднял правую руку и указал в направлении своего взгляда.
- Там…. Посмотри…. Четыре размаха вверх, где болтается на корнях куст сухого лиственника.
- Ну, куст вижу. И больше ничего. Хотя постой…
И Мельхор увидел. Прямо над немного примятой травой холма стелилась, словно туман, тёмная дымка. Как будто чёрная полупрозрачная вода или аура, длиной не более одного размаха. Лагор сдвинулся со своего места и шаг за шагом начал подниматься по холму прямо к тому месту, где находилась дымка.
- Лагор! Стой! Не приближайся к нему! – закричал во весь голос учёный.
Голос Мельхора подействовал на воина, и он остановился.
- Оно почему-то притягивает меня, завораживает взгляд…. Хм…. В этом месте примята трава. Похоже, что тут кто-то стоял.
- Дозорный рассказал правду, Лагор. Всё подтверждается. Кто-то управлял силой, которая разрушила хранилище. Думается мне, мы ещё встретимся с ним. Чёрная дымка – это ЕГО след. Нужно замерить энергетический фон, но все приборы рядом с ним выходят из строя. Думай, дырявая голова, думай!
- Точно! Мне нужен кристалл отражения, в нём нет энергии, но он покажет её присутствие.
У тебя в группе есть паработы прокладчики?
- Да, есть один. Подожди, я его сейчас позову.
- Он не должен приближаться сюда, иначе он тоже погибнет. Найди его и принеси кристалл отражения мне.
- Подожди немного, я быстро.
Пока Лагор искал паработа прокладчика, учёный размышлял. Думал он о том, откуда взялся Человек такой невероятной магической силы. Он читал все записи библиотеки Кумъяра и не помнил ни одного упоминания о чём-то подобном…. Только Элиан, но он бесследно исчез многие тысячи циклов назад. Скорее всего, это не Человек. Кто-то, кто очень хорошо маскируется под него. Но Гномы никогда не встречали других существ настолько интеллектуально развитой расы, как они или Люди. Нужно думать поступательно. Здесь ОН стоял, и это определённо ЕГО след. След остаётся только при очень мощных всплесках магической энергии. Значит можно замерить его фон и изобрести прибор, который смог бы реагировать на все колебания такого рода, это поможет нам выследить ЕГО.
- Вот, держи, Мельхор, я вытащил его из прибора прокладчика, – раздался голос Лагора за спиной учёного.
- Так, давай-ка посмотрим… Не успел Мельхор поднести к дымке кристалл отражения, как тот вспыхнул белым свечением и через несколько мгновений потух.
- Что и требовалось доказать! – воскликнул учёный.
- Хватит говорить загадками, старина, я всё равно ничего не понимаю в твоих заумных рассуждениях!
- Эээ…. Заумных? Ну, хорошо. Могу сказать с уверенностью: этот сгусток впитал в себя всю энергию паработов и моего прибора. Именно за счёт этого он до сих пор и не рассеялся. Я с подобным ещё никогда не сталкивался. Магия Людей сильна, но она не имеет свойств впитывать в себя другую магическую энергию, а эта имеет. В кристалле отражения нет энергии, но он загорелся, отразив первоисточник, и потом потух, потому что дымка впитала обратно свою энергию. След не сможет долго концентрироваться в одном месте, так устроен наш мир. Сила, какой бы она не была, всё равно развеется и равномерно распределится в пространстве. Единственными её накопителями являются наши кристаллы. Только они способны многие тысячи циклов хранить её. Сдаётся мне, ОН задумал что-то ужасное. При таких возможностях ЕМУ понадобились кристаллы…. Мы ещё встретимся с НИМ…
- Я думаю пора возвращаться в город Мельхор. Мы собрали достаточно сведений, чтобы делать выводы. Уходим.
Мир Элинор, 1585 год от Пришествия, подземный город Кумъяр. Второе заседание военного совета Гномов.
- Ваша Мудрость, позвольте поделиться полученными нами сведениями, – встал из-за стола Торадор.
- Говори, Торадор.
- Дело в том, что мы столкнулись с очень сильным и неизвестным нам противником. Наши воины не смогут с НИМ справиться, так как учёный Мельхор утверждает, что это бессмысленно. Мельхор утверждает…
- Кхмм…, позвольте мне сказать, Ваша Мудрость, я более понятно смогу объяснить происходящее, так как собрал достаточно сведений, чтобы делать выводы. Лагор может подтвердить мои слова, - перебил Торадора ученый Мельхор. Торадор посмотрел на Лагора, и тот кивнул головой, соглашаясь со словами учёного. - Мы столкнулись с неведомым нам противником. Он очень силён и умеет управлять энергиями, которые нам неизвестны. К счастью, мы обнаружили на территории хранилища небольшой сгусток тёмной энергии. Все вы знаете, что магические кристаллы могут иметь разные цвета. Цвет кристалла зависит от того, какая энергия теплится внутри него. Как всем известно, есть всего три цвета кристалла и три вида энергий. То, что мы обнаружили на месте разрушенного хранилища, говорит о том, что существует ещё одна неизвестная нам энергия. Она поглощает любую другую магическую энергию и за счёт этого существует. Мощь ЕЁ неисчерпаема, пока есть энергия, которую ОНА впитывает в себя. Могу совершенно точно утверждать, что Тёмный напал на хранилище, чтобы увеличить свою силу. ОН задумал что-то очень нехорошее, и в скором времени мы ещё встретимся с ним.
- Мельхор, ближе к сути проблемы. Как нам защитить другие хранилища, и можем ли мы его уничтожить?
- На основе своих исследований, я обнаружил очень интересную вещь. В наших горах существует минерал, который имеет удивительное свойство поглощать любую энергию. Учёные нашли его много сотен земных циклов назад в подземных глубинах наших гор. Его поместили в одно из хранилищ Кхада и через некоторое время, когда понадобилась энергия для наших машин, обнаружили, что все кристаллы в хранилище были странным образом истощены. Минерал, находившийся в хранилище, впитал почти всю энергию кристаллов. Учёные разобрались в причине произошедшего и изолировали его, как паразита. Этот кристалл очень редко встречается в каменных породах гор Кхада, и всё, что находили рудокопы, уничтожалось. По счастливой случайности в нашей библиотеке сохранились сведения об этом минерале. Я изучил их, нашёл схрон, где он находился и транспортировал его к себе в лабораторию. Это поможет нам в борьбе против Тёмного.
- Всё это конечно хорошо, но как мы отыщем Тёмного, Мельхор? Мы будем дожидаться следующего нападения на наши хранилища?
- Не думаю. Тёмному на какое-то время хватит энергии кристаллов, украденных из нашего хранилища. Пока он не истощит весь запас кристаллов, нового нападения не будет, в этом я абсолютно уверен. Нам нужно как можно быстрее его выследить.
- И как мы это сделаем? – не стал дожидаться ответа учёного Торадор.
- Хороший вопрос. Это возможно, так как у нас есть прибор, который позволяет замерять энергетический фон. Я доработаю его и настрою так, чтобы он ловил все колебания тёмной энергии. Так мы сможем его выследить.
- Итак, как найти этого Тёмного - ясно. Не ясно, как мы его победим. Мы что, просто поставим рядом с ним кристалл, тот истощит Тёмного, и наши лучшие воины вместе с паработами уничтожат его? Выходит так, Мельхор? – подвёл итоги Торадор.
- Нет не так. Камень не может моментально лишить силы Тёмного, он будет поступательно забирать её, вбирая со временем всё больше и больше магической энергии. Нам необходимо выиграть время, за которое камень истощит силу Тёмного.
- И как же мы это сделаем, Мельхор? – сказал король Гномов.
- Не знаю. Гномам не справиться с Тёмным без дополнительной помощи.
- То есть, ты хочешь сказать, что нам потребуется посторонняя помощь? Ты имеешь в виду Людей?
- Да, Ваша Мудрость. Нам не одолеть Тёмного только своей силой. Лучшие воины, самая мощная руническая магия, несокрушимость наших машин и паработов не смогут причинить ему вред. ОН ОЧЕНЬ силён. Против него нужна могущественная магия и хитрость. Такой силой обладают только ЛЮДИ.
- Есть другие варианты, Мельхор? – Радагор внимательно посмотрел на учёного.
- Я их не вижу, Ваша Мудрость.
- Почему ты решил, что Люди будут нам помогать, возможно, это их рук дело! - Это нам предстоит выяснить.
- Похоже, выбора у нас нет. Торадор, я слышал, ты знаешь язык Людей?
- Да, Ваша Мудрость, я с детства изучаю их культуру так же, как и обучение Гуудов.
- Надо выйти на контакт с Людьми. Несмотря на то, что это смертельно опасно, нужно захватить Человека, занимающего высокую должность в обществе Людей. Это очень сложное и ответственное задание, и я поручаю его тебе, Торадор.
- Служу Кхадгору, Ваша Мудрость.
- Любой ценой добудь сведения о Тёмном, Торадор. Пусть Кхадгор защитит тебя. На этом всё...
|
